← Все статьи

Михаил Поляков

Сколько людей жило в Америке до Колумба: почему оценки расходились от 1 до 112 миллионов и как их уточняют по углю из древних очагов

Уровень: ПростойВремя чтения: 9 мин

Темы: История, Наука

Раскоп с тёмными пятнами древних кострищ и кусочками угля, рядом стеклянные пробирки с угольками, кисточка и совок, вдали холмы и земляные курганы

Короткий ответ: точного числа нет и, возможно, никогда не будет. Оценки коренного населения Северной и Южной Америки к 1492 году, по данным Live Science, расходились от 1 до 112 миллионов человек. Сводная работа 2019 года дала для обеих Америк 60,5 миллиона, а межквартильный размах в самой этой работе от 44,8 до 78,2 миллиона. Для нынешних США и Канады эксперты, опрошенные Live Science, называют от 2 до 4 миллионов. Самое неожиданное: по радиоуглеродным датам население Северной Америки было наибольшим около 1150 года, за несколько веков до Колумба, а потом в большой части континента снижалось. Ниже, как это посчитали и где у этих чисел слабые места.

Почему посчитать так трудно

Хороших точных подсчётов нет: «числа разбросаны повсюду», говорит Live Science антрополог Джордж Милнер. Колумб 12 октября 1492 года высадился на острове, который сейчас называется Сан-Сальвадор, и встретил там народ лукаянов. В дневнике он писал о «великом множестве людей». За несколько десятилетий после этого коренное население Америк резко сократилось. По расчётам авторов работы 2019 года, европейские эпидемии за следующее столетие унесли около 90% коренного населения.

Поэтому учёные считают косвенно: по тому, сколько людей могла прокормить местность, по историческим записям, по следам поселений. Каждый способ даёт свою погрешность, отсюда и разброс в сто с лишним раз.

112 миллионов и почему от них отказались

Одним из первых в наше время население попытался посчитать антрополог Генри Добинс. В книге 1983 года он взял две опоры: сколько людей мог прокормить каждый тип местности и исторические записи об эпидемиях XVI века. Получилось около 112 миллионов человек, это больше чем в сто раз выше некоторых прежних оценок.

Милнер, антрополог из Университета штата Пенсильвания, объясняет в разговоре с Live Science, в чём слабость такого подсчёта. Добинс, по его словам, заполнил местность людьми до предела, который она могла прокормить, так что все похожие по природе места оказались заселены одинаково. И принял, что эпидемии распространились широко и повсеместно, а это логично только при сплошь заселённой местности. Раскопки 1970-х и 1980-х годов показали, что Америки были заселены неравномерно. Поэтому, по словам Милнера, оценки Добинса оказались сильно завышены.

Оценки по регионам

Дальше учёные стали считать население отдельных регионов по следам на раскопках: по плотности черепков посуды на стоянке, по числу каменных орудий и отщепов, по числу и размеру жилищ, по тому, в каком возрасте умирали люди, чьи скелеты нашли.

В 2019 году в журнале Quaternary Science Reviews вышла работа Александра Коха, Криса Брирли, Марка Маслина и Саймона Льюиса, которая свела такие региональные оценки вместе. Live Science пишет о 129 оценках из 82 опубликованных работ, в аннотации самой статьи сказано о 119 опубликованных региональных оценках. Авторы разделили обе Америки на семь регионов: Карибы, Мексику, Центральную Америку, территорию инков, Амазонию, Северную Америку и остальную часть континентов. Итог: 60,5 миллиона человек к 1492 году. В аннотации к этому числу приведён межквартильный размах от 44,8 до 78,2 миллиона: в эти пределы попадает средняя половина значений, полученных в расчёте, без самой низкой и самой высокой четвертей. Для Северной Америки, то есть нынешних Канады и США, работа дала от 3 до 6 миллионов, то есть не больше трети от оценки Добинса в 18 миллионов. Самыми многочисленными народами обеих Америк в 1492 году, по этой работе, были ацтеки, в основном на территории нынешней Мексики, и инки на западном побережье Южной Америки.

Ещё раньше, в 2010 году, Милнер и географ Джордж Чаплин взяли восток Северной Америки, где археология изучена лучше всего. Они сопоставили известные из истории размеры групп с размерами мест, где жили люди, и оценили, где и сколько людей жило скоплениями. Для востока США и юго-востока Канады вышло около 1,6 миллиона человек. Для всей Северной Америки в начале XVI века, до того как европейские болезни резко сократили население, они дали от 2,8 до 5,7 миллиона, а как наилучшую оценку 3,8 миллиона.

Новый способ: считать по углю из очагов

Археолог Роберт Келли из Университета Вайоминга говорит Live Science, что для сравнения регионов нужна мера, которая работает везде. Такая мера нашлась в кострах: огонь разводили все, для тепла и для готовки, а уголь из очагов можно датировать радиоуглеродным методом. Метод показывает, в каком промежутке времени, скорее всего, сожгли дрова.

Идея подсчёта простая. Чем больше людей жило в какой-то период, тем больше после них осталось угля, костей и остатков растений, которые потом датировали. Если сложить все такие даты по времени, получится кривая: где дат много, людей, скорее всего, было больше.

Даты из раскопок Северной Америки собраны в Канадскую археологическую радиоуглеродную базу данных (CARD). Географ Мэтью Перос из Университета Бишопс в Квебеке с соавторами, по пересказу Live Science, в 2009 году сложили диапазоны дат из этой базы в одну кривую. Тогда в базе было около 25 000 записей. По кривой население Северной Америки быстро росло примерно с 50 года до нашей эры и достигло наибольшей величины около 1150 года нашей эры. С этого времени и до встречи с европейцами оно, возможно, снижалось. Одно из возможных объяснений, которое приводит Live Science: люди стали жить плотнее, и от болезней вроде туберкулёза умирало больше. Перос признаётся, что пик около 1150 года удивил и его самого: он ожидал увидеть около 1500 года.

В 2025 году Келли, Мэделин Макки, Спенсер Пелтон и Эрик Робинсон опубликовали в журнале PNAS работу на базе, которая к тому времени, по данным Live Science, выросла до более чем 100 000 дат. Что в ней показано, по аннотации:

  • население коренных народов Северной Америки за последние примерно 14 000 лет было наибольшим около 1150 года, потом снижалось, ненадолго восстановилось незадолго до 1500 года, а после этого число датировок резко падает;
  • авторы проверили, не объясняется ли пик около 1150 года тем, как отбирали образцы для датировки, и отвергли это объяснение;
  • по 18 речным бассейнам пики приходятся на разное время, от примерно 800 года до времени после прихода европейцев, а в большинстве бассейнов внутренней части континента спад начался примерно между 1080 и 1300 годами;
  • в большой части территории, в районе Великих озёр, в Новой Англии, на среднеатлантическом побережье, на Центральных равнинах, на северо-западе и в Калифорнии, население не снижалось до прихода европейцев.

От кривой к числу людей

Кривая показывает, когда людей было больше или меньше, но не сколько их было. Чтобы получить число, нужно, как объясняет Перос, задать стартовое население и средний годовой прирост. В работе Пероса взяли такое допущение: около 15 000 лет назад в Северную Америку пришли несколько больших семей, около 1000 человек. С ним получилось около 2,5 миллиона в 1150 году и около 1,8 миллиона в 1492 году.

Здесь важная оговорка из той же статьи Live Science: если люди пришли заметно раньше 15 000 лет назад или их пришло больше, числа будут выше. Например, следы на стоянке Уайт-Сэндс в Нью-Мексико датируют 23 000 лет назад. То есть 1,8 миллиона это результат конкретного допущения, а не измерение.

Келли говорит, что, приди европейцы около 1000 года, они встретили бы гораздо большее коренное население, и история могла бы сложиться совсем иначе. Для сравнения Live Science приводит город Кахокия у нынешнего Сент-Луиса: в то время он занимал около 16 квадратных километров, и жило в нём почти 20 000 человек.

Зачем это знать

Милнер говорит, что полную оценку для всех Америк, возможно, когда-нибудь получат, но сам он, скорее всего, этого не увидит: работа долгая, кропотливая и незаметная. Он считает, что демография прошлого помогает понимать, как население и природа менялись за долгие сроки, и это пригодится для решений о будущем. Перос добавляет другое: Северная Америка не была пустым континентом, когда пришли европейцы.

Как читать новости о численности древнего населения

Это мои советы, а не выводы из статьи.

  1. Искать диапазон, а не одно число. «60,5 миллиона» в аннотации идёт вместе с размахом от 44,8 до 78,2 миллиона. Если в новости только одно число, стоит найти первоисточник.
  2. Смотреть на способ. Оценка по тому, сколько людей могла прокормить земля, оценка по следам поселений и оценка по радиоуглеродным датам опираются на разное и могут сильно расходиться.
  3. Отделять измерение от допущения. Радиоуглеродная кривая показывает подъёмы и спады, а число людей из неё получают только при допущениях о стартовом населении и приросте. Поменяй допущение, и число поменяется.
  4. Проверять, о какой территории речь. 60,5 миллиона это обе Америки, от 2 до 4 миллионов это США и Канада, 1,6 миллиона только восток США и юго-восток Канады. В пересказах их легко перепутать.

Итог

Число коренных жителей Америк к 1492 году до сих пор известно только как диапазон. Оценка в 112 миллионов 1983 года оказалась завышенной, сводная работа 2019 года дала 60,5 миллиона для обеих Америк, а для США и Канады опрошенные Live Science эксперты называют от 2 до 4 миллионов. Радиоуглеродные даты показали, что население Северной Америки было наибольшим около 1150 года, а в большей части внутренних районов спад начался задолго до прихода европейцев. Как сказал Милнер, впереди долгая и кропотливая работа.

Я занимаюсь ИИ-агентами и автоматизацией, а здесь иногда пишу о науке. Если хотите посмотреть мои проекты или обсудить свою задачу, загляните в портфолио.

Источники